Le diamant de couleur est victime de son succès. Ce minéral transparent tant convoité est composé de cristaux de carbone pur, et fait partie des quatre pierres précieuses aux côtés de l’émeraude, du rubis et du saphir. Particulièrement utilisé dans le domaine de la joaillerie, il l’est aussi dans l’industrie grâce à sa solidité extraordinaire. Plus connu sous son apparence transparente, il peut revêtir des teintes allant du jaune au noir, en passant par le rose, le bleu, l’orange ou même le vert. Ces diamants, rarissimes puisqu’on estime qu’il existe un diamant de couleur pour dix mille pierres incolores, peuvent aujourd’hui atteindre des prix records. En témoigne l’exemple bien connu de « Pink Star » qui a été vendu pour la modique somme de 71,2 millions de dollars à Hong Kong. Le prix au carat peut ainsi atteindre jusqu’à cinquante fois celui d’une pierre « blanche » dans la mesure où la présence de ces gemmes colorées sur la surface du globe est exceptionnelle. Alors que la mine australienne d’Argyle, propriété de Rio Tinto, est pas exemple le seul endroit au monde à abriter des diamants roses, d’autres pierres de couleur semblent littéralement dispersées en Afrique. En atteste l’exemple de « The Orange » déterrée en Afrique du Sud et vendue aux enchères pour 31,5 millions de dollars.
Le prix surréaliste de ces pierres ne s’explique cependant pas seulement par leur rareté. Le deuxième facteur à évoquer est évidemment l’acquisition de ces pierres par de nombreuses stars, qui les ont plus ou moins consciemment mises sur un piédestal relativement inaccessible. De plus en plus nombreux, les acheteurs peuvent aussi bien venir des marchés traditionnels comme l’Australie, les Etats-Unis, le Japon et l’Europe, que des puissances émergentes telles que l’Inde et la Chine. L’engouement pour ces pierres semble tel que certains vont jusqu’à les qualifier de « partenaires de vie », selon le mot d’Andrew Coxon, président de la maison De Beers Institute of Diamonds. Pour lui, en effet, « ce marché se rapproche plus de celui de l’art, ce sont des collectionneurs et de véritables amateurs qui sont nos principaux clients ».
Les raisons scientifiques de la couleur des diamants
La couleur du diamant provient de la structure atomique du minéral. Le paradoxe est le suivant : alors qu’un diamant composé uniquement d’atomes de carbone sera quasi uncolore, une pierre qui, tout au long de sa construction de quelques milliards d’années, a été contaminée par des impuretés chimiques, et présente des défauts cristallographiques, se teintera d’une couleur plus ou moins vive. La présence de bore donne au diamant une coloration bleue, l’azote, jaune et l’hydrogène, violette. Les diamants verts, quant à eux, doivent leur coloration à leur exposition naturelle au rayonnement du minerai d’uranium tandis que les diamants couleur chocolat sont le fruit d’une exposition du minéral à une température et une pression extrême dans les entrailles de la terre.
Ainsi, plus la coloration d’un diamant est intense, plus il aura de la valeur contrairement aux diamants incolores qui sont recherchés pour leur transparence cristalline. Pour déterminer la couleur d’un diamant, quatre critères sont retenus : la teinte, le ton, la saturation et la distribution. Comme pour les diamants incolores, il existe une classification officielle créée par le GIA (Gemological Institute of America) qui permet d’identifier l’intensité des couleurs. Chaque gemme est alors désignée par une de ces neuf appellations qui sont du « pâle » (faint) au « léger » (light) ou « fantaisie intense » (fancy intense). La différence est importante d’une catégorie à l’autre, car le prix peut varier de plusieurs centaines de milliers d’euros. Au total, plus de 300 couleurs de diamants ont été répertoriées jusqu’à aujourd’hui, et pour chacune de ces couleurs, il existe de multiples nuances.
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